Promotie Elselien Frijlink: “Ik heb het roer volledig om moeten gooien”

“In theorie zou je een behandeling tegen kanker flink kunnen verbeteren door radiotherapie te combineren met immuuntherapie. Na bestraling zijn tumorcellen beschadigd, waardoor het afweersysteem ze beter kan herkennen en opruimen. In de praktijk zien we echter dat deze combinatie niet voor alle patiënten goed werkt.

In muismodellen ben ik gaan onderzoeken hoe dat komt. Ik ontdekte dat de samenstelling van de tumor bepaalt of er met name goede of slechte T-cellen in het lichaam aanwezig zijn. T-cellen zijn onze voornaamste afweercellen. Goede T-cellen helpen bij het opruimen van de tumor, terwijl slechte varianten dit proces juist kunnen tegenwerken. Bij patiënten van wie de tumoren voornamelijk slechte T-cellen opwekken, kan die combinatiebehandeling deze tegenwerking bevorderen, met slechte resultaten als gevolg. Mijn advies is daarom om niet zomaar alle patiënten dezelfde behandeling te geven, maar eerst meer onderzoek te doen naar de samenstelling van hun tumor.

Ik zat trouwens niet meteen op het goede spoor. Vlak voor Kerstmis, een paar jaar geleden, liep mijn oorspronkelijke spoor dood. Ik heb het roer toen volledig omgegooid. Met succes! Sinds kort werk ik als senior scientist bij Genewity, een start-up in Leiden.”

Elselien promoveert op 4 april. 

Dit onderzoek is medegefinancierd door KWF Kankerbestrijding, het LUMC Leiden en Oncode Institute.

Het proefschrift

Everyone works better together: Rational improvements to radio- and immunotherapy combinations

Promotor(s)

prof. dr. J.G. (Jannie) Borst

Copromotor(s)

I. (Inge) Verbrugge

Praktische informatie over de promotie

Livestream