Promotie Jitske Bak: “Fundamenteel onderzoek is van onschatbare waarde”

“Tijdens mijn promotieonderzoek presenteerde ik mijn werk op de Global Young Scientist Summit in Singapore. Ik voerde daar ook gesprekken met verschillende Nobelprijswinnaars. Die ervaring was zonder twijfel een van de meest memorabele momenten van mijn promotietraject. Ik voelde me dankbaar en geïnspireerd.

De afgelopen vijf jaar heb ik het net ontdekte eiwit MATCAP bestudeerd. Dit eiwit knipt de laatste bouwsteen van celskelet-buisjes af. Het was echter onduidelijk hoe dit eiwit eruitzag en hoe het knip-mechanisme werkt. Ik heb een aantal belangrijke eigenschappen van dit eiwit ontdekt, zoals hoe het knipt en hoe het eiwit aan celskelet-buisjes bindt. De cel gebruikt deze buisjes onder andere om DNA goed te verdelen over dochtercellen.

Mijn onderzoek behoort tot de fundamentele wetenschap. De resultaten dragen nu misschien nog niet direct bij aan de behandeling van kanker, maar ze helpen mogelijk wel om later nieuwe of betere behandelingen te ontwikkelen. Andere onderzoekers hebben bijvoorbeeld ontdekt dat het medicijn Paclitaxel de structuur van niet alleen kankercellen, maar ook die van alle cellen in het lichaam verstevigt. Dat verklaart waarom dit medicijn bijwerkingen kan veroorzaken, zoals tintelingen in handen en voeten. Door eiwitten zoals MATCAP beter te begrijpen, kunnen we mogelijk bijdragen aan oplossingen die deze bijwerkingen verminderen en de werking van medicijnen verfijnen.

Als volgende stap wil ik mijn wetenschappelijke achtergrond inzetten om maatschappelijke vraagstukken op een duurzame manier aan te pakken. Ik denk namelijk dat er momenteel heel veel belangrijke problemen zijn in de maatschappij om op te lossen, en wil hier graag aan bijdragen.”

Jitske Bak promoveert op donderdag 3 juli om 10.15 uur aan de Universiteit Utrecht.

Het onderzoek van het Antoni van Leeuwenhoek wordt mede mogelijk gemaakt door KWF Kankerbestrijding.

Het proefschrift

Microtubule Modifying Enzymes and Intrinsically Disordered Regions

Promotor(s)

Prof. dr. A. Perrakis & Prof. dr. T.R. Brummelkamp

Praktische informatie over de promotie

Bekijk de livestream