Hoe sturen mini-motortjes ons DNA aan?

De onderzoekers willen begrijpen hoe een bijzondere groep eiwitten, de SMC-eiwitten, het DNA letterlijk in lussen trekt. Deze eiwitten werken als mini-motortjes die de structuur van ons DNA voortdurend vormen en aanpassen. Dat is belangrijk voor processen als genregulatie, celdeling, DNA-herstel en de bescherming tegen virussen.

Binnen het project onderzoekt NKI groepsleider Benjamin Rowland hoe deze eiwitten worden aangestuurd: welke moleculaire ‘knoppen’ bepalen waar en wanneer ze DNA-lussen maken. Zijn collega’s bij de partnerinstellingen bestuderen de motoren zelf op atoomniveau, onderzoeken hoe de motoren onze genen reguleren, of bouwen computermodellen om hun gedrag te voorspellen.

“We weten dat deze eiwitten essentieel zijn voor een goed georganiseerde cel,” zegt Rowland. “Maar hoe ze precies werken, dat is nog een groot raadsel. Met dit project willen we die fundamentele werking begrijpen.”

Door inzichten uit de biologie, natuurkunde en informatica te combineren, hopen de onderzoekers te ontdekken hoe kleine moleculaire motoren het grote geheel van ons genoom besturen, kennis die uiteindelijk ook helpt om beter te begrijpen wat er misgaat bij ziekten zoals kanker.

ERC subsidies

De European Research Council (ERC) verstrekt prestigieuze subsidies aan excellente wetenschappers in alle disciplines. Ze stimuleren baanbrekend, fundamenteel onderzoek dat wordt gedreven door nieuwsgierigheid. De ERC Synergy Grant ondersteunt tot vier hoofdonderzoekers bij het gezamenlijk uitvoeren van grensverleggend onderzoek. Het doel is om complexe wetenschappelijke vragen aan te pakken die alleen via samenwerking tussen complementaire experts kunnen worden beantwoord. De subsidie bevordert interdisciplinair onderzoek en innovatieve ideeën met hoog risico en grote impact. Teams kunnen tot €10 miljoen ontvangen voor een looptijd van maximaal zes jaar.

Lees hier het ERC persbericht en meer informatie over de ERC Synergy Grant (alleen Engels) https://erc.europa.eu/news-events/news