Leila Akkari benoemd tot hoogleraar

Leila Akkari: “Het is een grote eer om benoemd te worden tot hoogleraar. Deze erkenning betekent veel voor mij, zowel persoonlijk als wetenschappelijk. Ik ben collega’s van het Nederlands Kanker Instituut (NKI), het Leiden Institute of Chemistry (LIC) en de Universiteit Leiden enorm dankbaar voor deze kans. Zonder de fijne samenwerking tussen het NKI en het LIC, en zonder mijn fantastische en talentvolle onderzoeksteam, was dit niet mogelijk geweest.”

Hoe afweercellen het gedrag van tumoren beïnvloeden

Leila onderzoekt hoe tumorcellen en afweercellen elkaar beïnvloeden. Normaal gesproken beschermt het afweersysteem het lichaam, maar in sommige tumoren raken bepaalde afweercellen juist ontregeld. Haar onderzoek laat zien dat daar een kwetsbaar punt zit. Zo ontdekte ze dat afweercellen in hersentumoren kankercellen voeden met opnieuw gebruikt materiaal van zenuwcellen, waardoor tumoren sneller kunnen groeien. Deze vondst biedt nieuwe kansen voor behandelingen van hersentumoren en leverkanker. Eerder dit jaar ontving Leila de Ammodo Science Award voor haar vernieuwende werk.

Samenwerking tussen disciplines

Leila richt zich al haar hele loopbaan op de signalen vanuit de omgeving van een tumor. Ze ziet kanker niet alleen als een genetische ziekte, maar als een systeem dat continu wordt beïnvloed door de omgeving van de tumor. Haar achtergrond in immunologie, parasitologie, virologie en kankerbiologie., gecombineerd met haar internationale ervaring, helpt haar om nieuwe manieren te vinden om het afweersysteem te benutten voor betere behandelingen.