Testosteron kan borstkankercellen remmen

Borstkanker behandelen met een stofje dat sterk op het ‘mannenhormoon’ testosteron lijkt? Dat is mogelijk een oplossing voor als vrouwen niet meer reageren op de huidige hormoontherapieën. Een internationaal team, waaronder de onderzoeksgroep van Wilbert Zwart van het Nederlands Kanker Instituut, lijkt nu eindelijk een definitief antwoord gevonden te hebben op een langlopende vraag: ‘Wat is de rol van testosteron bij borstkanker?’.  Ze publiceren er vandaag over in Nature Medicine.

Ongeveer driekwart van de vrouwen met borstkanker heeft een tumor die hormoongevoelig is. Artsen kunnen hen een behandeling geven die de vrouwelijke hormonen remt. Dat werkt goed, maar heeft ook bijwerkingen en kankercellen kunnen er ook ongevoelig voor worden.

Remmen of stimuleren?

Al lange tijd vermoeden artsen en wetenschappers dat het mannenhormoon testosteron borstkanker beïnvloedt.  Maar ondanks de kennis die ze in de loop van de jaren opdeden van hormonen en hoe die werken door aan receptoren op een cel te binden, bleef onduidelijk of je testosteron nu moest remmen of juist stimuleren bij borstkanker. Klinische studies bij borstkankerpatiënten met medicijnen die de testosteron-receptor blokkeren, zijn vooralsnog niet succesvol gebleken.  

Puberteit

De onderzoekers hopen nu een einde gemaakt te hebben aan de onduidelijkheid. In cellen en weefsel van patiënten hebben ze laten zien dat testosteron en een testosteron-achtig medicijn de borstkankercellen krachtig kunnen remmen. Intuïtief is dit goed te volgen, als je weet dat testosteron de borstgroei remt in de puberteit en daarna. Het gebruikte medicijn doet testosteron gelukkig alleen na in de borsten en niet in andere weefsel. Vrouwen krijgen daardoor geen hinderlijke mannelijke kenmerken.

Grote groep patiënten

Het werkte zelfs bij weefsel van patiënten van wie de tumor al ongevoelig was geworden voor de bestaande hormoontherapie. Mede-onderzoeker Wilbert Zwart: “Vrijwel iedere hormonale borstkanker zou gevoelig kunnen zijn voor deze nieuwe therapie, waarmee er in de toekomst een compleet nieuwe manier van behandeling beschikbaar zou kunnen komen voor deze grote groep patiënten.”  

Er loop momenteel een klinisch onderzoek bij patiënten naar deze behandeling in Australië en het Verenigd Koninkrijk.

​Dit onderzoek werd medegefinancierd door KWF Kankerbestrijding. ​

Meer weten:

• Bekijk de video die de universiteit van Adelaide maakte
• Lees het wetenschappelijke artikel