Groepsleider Roderick Beijersbergen benoemd tot hoogleraar

De onderzoeksgroep van Roderick Beijersbergen ontwikkelt grootschalige screeningtechnologieën en past die toe voor het ontdekken van nieuwe aanknopingspunten voor kankertherapie. Met de ontwikkeling van de 'pooled screening' technologie, oorspronkelijk voor RNA-interferentie en meer recent voor CRISPR/CAS9-screening, is het nu mogelijk om alle menselijke genen te manipuleren. Zo bestudeert Beijersbergen met zijn groep de rol van die genen in het gedrag van kankercellen en de respons op therapie. Het gebruik van deze screeningplatforms heeft al het nodige opgeleverd, waaronder nieuwe aangrijpingspunten voor kankergeneesmiddelen en inzicht in resistentie tegen therapieën en hoe we de response op bestaande medicijnen kunnen verbeteren. Dit heeft nieuwe combinaties van kankermedicijnen opgeleverd die momenteel bij patiënten worden getest.

Expertise combineren

"We weten steeds meer van de biologische mechanismen die bij kanker ontregeld zijn”, zegt Beijersbergen. “Uit die kennis blijkt dat we complexere en dynamische screeningmodellen nodig hebben. We kunnen bijvoorbeeld screenings van kandidaat-medicijnen combineren met next-generation sequencing. Daarmee kunnen we onder meer verschillende toestanden van cellen analyseren die betrokken zijn bij resistentie tegen behandelingen. Met mijn aanstelling als hoogleraar aan de UvA kunnen we onze screeningplatforms combineren met expertise op het gebied van meer complexe en dynamische processen in cellen. Het stelt ons in staat om functionele genomische screeningstechnologieën toe te passen op andere gebieden, waarvoor expertise aanwezig is in de universiteit."

Next generation onderzoekers

Beijersbergen coördineert ook het mastertraject Oncology van de master Biomedische Wetenschappen aan de Universiteit van Amsterdam en is decaan van masterstudenten in het Nederlands Kanker Instituut. Hij organiseert de jaarlijkse cursus Experimentele Oncologie voor studenten van verschillende masteropleidingen aan Nederlandse universiteiten. "Met mijn benoeming hoop ik de onderwijsprogramma's van het NKI en de samenwerking met de universiteit te versterken. Het stelt ons in staat om de volgende generatie getalenteerde wetenschappers op te leiden in een snel veranderende onderzoekswereld met krachtigere en complexere experimentele technologieën."