Operatie voor blaaskanker mogelijk minder vaak nodig door nieuw bloedonderzoek

De resultaten van de studie zijn veelbelovend. Aan de hand van de uitkomsten van het bloedonderzoek konden de wetenschappers in de meeste gevallen goed inschatten of de patiënten door de immuuntherapie zouden herstellen of niet. In het bloed van patiënten bij wie de therapie niet aansloeg, werden vaak nog stukjes gemuteerd DNA van de tumor aangetroffen. Bij de patiënten die goed reageerden op immuuntherapie, was het DNA van de tumor na afloop van de behandeling helemaal uit hun bloed verdwenen.  Ook bleek dat de tumor bij mensen uit die laatste groep veel minder vaak terugkwam.

“We lijken het verloop van blaaskanker met deze techniek in hoge mate te kunnen voorspellen”, zegt Van der Heijden. “Dat zou betekenen dat je misschien een deel van de patiënten een ingrijpende operatie kunt besparen. Patiënten die het DNA van de tumor kwijt zijn, zou je misschien helemaal niet meer hoeven te opereren.” Dat is een belangrijke doorbraak, want een operatie bij blaaskanker is ingrijpend. “De blaas wordt bij deze ingreep verwijderd, waardoor mensen niet meer op een normale manier kunnen plassen.”  

Soms blijken er bij de operatie geen tumorcellen meer te vinden te zijn en was de ingreep misschien wel niet nodig. “Met de middelen die we tot nu toe tot onze beschikking hadden, kun je namelijk niet bepalen of mensen echt zijn genezen”, legt Van der Heijden uit.  “Wat je ook aan scans doet, je kunt daarmee niet precies zien of een tumor na de immuuntherapie helemaal weg is. Met deze techniek lijkt dat veel beter te gaan, en hoeven we uiteindelijk mogelijk minder te opereren. Dat is fantastisch nieuws. Wel moeten er nog de juiste vervolgstudies gedaan worden om dit in de praktijk toe te passen.”